BATALLA DEL LAGO TRASIMENO. La trampa de Aníbal

Aníbal Barca fue sin duda uno de los grandes generales de la antigüedad: sabía adelantarse a los movimientos del enemigo, su inigualable carisma le permitió mantener unido a un ejército multiétnico en territorio enemigo durante casi dos décadas, su capacidad de analizar el terreno y usarlo a su favor era temible y su manejo táctico excepcional… Pero, pese a todo, quizás su sello más característico fue su destreza para emboscar tropas que atacaran al enemigo por sorpresa. Y el mejor ejemplo de ello fue la batalla del Lago Trasimeno.

“Las virtudes de este hombre [Aníbal] se contrapesaban con defectos muy graves: una crueldad inhumana, una perfidia peor que púnica, una falta absoluta de franqueza y de honestidad, ningún temor a los dioses, ningún respeto por lo jurado, ningún escrúpulo religioso”. (Livio XXI, 4, 9)

ANTECEDENTES

Desde que finalizó la Primera Guerra Púnica en 241 a.C., pero sobre todo tras la traicionera conquista de Cerdeña por parte de Roma tres años más tarde, había quedado claro que aquel no sería el último enfrentamiento entre las dos grandes potencias del Mediterráneo Occidental.

Una vez concluida la Guerra de los Mercenarios, Cartago, y en especial la familia Barca, empezó a prepararse para la revancha. Realizaron grandes conquistas en Hispania, pudiendo pagar con facilidad la deuda de guerra a Roma además de encontrar allí una cantera casi inagotable de recursos humanos para el ejército. Roma estaba recelosa de estos avances de su rival, pero no pudo actuar con contundencia debido a las invasiones de los galos de la Cisalpina, y la posterior conquista de esta región, y los problemas con los piratas ilirios; con lo que sólo pudo limitarse a realizar un tratado con Asdrúbal El Bello (cuñado de Aníbal Barca) para delimitar las esferas de influencia de ambas repúblicas en el río Ebro, sin que ningún ejército púnico pudiera cruzar el río hacía el Norte.

Sin embargo, la conquista de Sagunto por parte de Aníbal, ciudad aliada a Roma al Sur del Ebro, en 218 a.C. fue pretexto suficiente para que los romanos le declararan la guerra a Cartago. Aníbal ya lo había previsto y estaba preparado, se movilizó antes que los romanos y, en contra de la tradicional estrategia pasiva cartaginesa, invadió el territorio enemigo.

Tras cinco meses de duro viaje, su cansado y reducido ejército, que había atravesado las altas cordilleras del los Pirineos y los Alpes, atravesado el caudaloso Ródano y luchado contra las tribus de las montañas, llegaba al Norte de Italia, donde podría encontrar numerosos aliados entre los galos. Los romanos habían hecho todo lo posible para detener su avance, pero siempre habían estado un paso por detrás del genial general cartaginés.

Con el invierno ya encima, Aníbal derrotó en un combate de caballería en Tesino a Publio Cornelio Escipión, y poco después a Tiberio Sempronio Longo en la gran batalla de Trebia, en la que ambos ejércitos consulares habían combatido juntos contra el invasor. Sin embargo nada pudieron hacer y fueron masacrados, teniendo los pocos supervivientes que huir precipitadamente a la ciudad de Placentia, desde donde el cónsul Sempronio mandó cartas al senado romano encubriendo el desastre.

Aníbal, victorioso, se retiró entonces a los cuarteles de invierno, desde donde podría trazar la estrategia a seguir en la campaña del siguiente año.

EL EJÉRCITO DE ANÍBAL

El general cartaginés había heredado de su padre y su cuñado un ejército profesional y especializado, que luego él talló a su medida a lo largo de los pocos años que estuvo como mando supremo en Hispania. El número de hombres con el que había partido desde Cartago-Nova quizás haya sido exagerado por las fuentes grecolatinas[1], pero si son más precisas a la hora de describirlo una vez llegado a Italia: unos 20.000 hombres de infantería y 6.000 de caballería[2]. Tras haber reclutado a gran cantidad de galos de la Cisalpina, su ejército había aumentado hasta los 42.000 infantes y 10.000 jinetes, muy superior en número a los ejércitos consulares romanos.

Infante libiofenicio armado al
estilo hoplita. Progresivamente
fueron adoptando las armas
romanas que fueron capturando
a lo largo de la campaña italiana.

A diferencia de los ejércitos romanos, compuestos por ciudadanos y aliados exclusivamente itálicos, el de Aníbal, como el de los demás generales púnicos, era un ejército multiétnico y cuyas tropas tenían diferentes status. Los oficiales subalternos eran de la misma nacionalidad que sus tropas, pero los mandos superiores eran africanos punicizados o cartagineses, casos como el hermano menor y mano derecha de Aníbal, Magón; Maharbal, que solía comandar la caballería ligera; Asdrúbal (que no debe confundirse con el hermano de Aníbal), que en Cannas comandó la caballería del ala izquierda; o Muttines y Cartalón.

Era un ejército con bastante influencia helenística, no en su armamento o unidades tácticas, sino en su concepto. Contaba con gran variedad de tropas con tendencia a la profesionalización y empleo de mercenarios, tenía un importante empleo de la caballería, en especial la pesada, hacía uso de infantería mixta junto con infantería pesada y la ligera especialista mercenaria, hacía uso de armas exóticas con la presencia de elefantes, contaba con un alto grado de complejidad étnica, profesionalización en los mandos, liderazgo carismático en el campo de batalla, logística compleja, complejidad de pagos, etc.[3]

Tenía un fuerte núcleo de veteranos africanos e hispanos, el cual Aníbal administraba con especial cuidado para evitar que sufriera bajas innecesarias. Algunos de ellos ya habían servido incluso con su padre, teniendo a sus espaldas un riguroso entrenamiento y disciplina.

El contingente más disciplinado lo formaba la infantería libiofenicia. Su procedencia aún es tema de debate, pero al parecer se trataban de fenicios no púnicos asentados en África. Eran un total de 8.000 hombres, que luchaban en líneas cerradas de falange, con escudo de tipo aspis, pero algo más liviano que el griego, coraza de lino de tipo pteruges, casco de tipo montefortino, lanza de 2,5 metros y espada corta de frontón.

La mayor parte de los contingentes íberos y celtíberos, unos 6.000 hombres, fueron usados como infantería de línea, lejos del estereotipo que los coloca tan sólo como hábiles hostigadores. Iban armados con escudo oval de gran tamaño y borde metálico[4], espada corta de doble filo y punta[5] o en otros casos falcata[6], de unos 65 y 45 cm. de hoja respectivamente, soliferreum[7] o lanza y gorros de fieltro o de tipo montefortino en algunos casos.

Representación guerrero de origen íbero en
época de la Segunda Guerra Púnica y
escultura de los Guerreros de Osuna.

Durante el otoño, antes de Trebia, pero sobre todo durante el invierno, Aníbal había reclutado también gran cantidad de galos. Estos no contaban con el entrenamiento de sus veteranos, aunque en Trasimeno demostraron su disciplina al no atacar hasta recibir la orden. Por ello, esta era la parte más prescindible de su ejército. La mayoría formaban como infantería de línea (quizás unos 20.000 hombres), ya que las escaramuzas eran poco comunes entre los galos, siendo su arma principal una espada de 85-90 cm. de hoja, con punta roma y por tanto función solo tajante; aunque también iban armados con una lanza empuñada de entre 2 y 2,5 m. de longitud. La mayoría se protegían únicamente con escudos ovales de madera forrados de cuero, de 1,05 m. de alto por 0,54 m. de ancho, asa paralela al eje y umbo metálico normalmente circular; aunque algunos, sobre todo las clases altas, podrían vestir cotas de malla y cascos de hierro.

Por desgracia, tanto para la infantería hispana y gala se carecen de datos de su mircotáctica. Polibio utiliza la palabra speirai, que es uno de los términos que usa para referirse a manípulo, pero esto no debe ser entendido como que usaban la táctica organizativa romana. Más bien, es probable que el historiador lo emplease para describir unidades de algunos cientos de hombres.

La infantería ligera estaba formada en su mayoría por africanos origen númida y libio (quizás unos 4.000-6.000), armados con jabalinas y escudos pequeños; pero también habría hispanos y galos de reciente reclutamiento (¿2.000 hombres?). Pero sin duda, dentro de este tipo de tropa tenemos que destacar a los 2.000 honderos baleares mercenarios. Con sus hondas de pelo o tendón eran capaces de lanzar proyectiles de 20-30 gramos (en ocasiones de hasta 55 gr.) a una distancia efectiva de entre 50 y 200 metros.

La caballería fue la principal arma de
Aníbal y de entre esta, quizás el
contingente más importante fuera
el aportado por los númidas.

La caballería ligera estaba constituida en su práctica totalidad por númidas, unos 4.000. No era un arma de choque debido a su escasa protección, tan solo un escudo redondo; pero actuaba de forma soberbia en tareas de descubierta y persecución. Su táctica consistía en lanzar sus jabalinas, con punta de hierro, al enemigo para retirarse con rapidez en cuanto este los amenazara, para luego girarse y reanudar el hostigamiento. Eran expertos jinetes, guiando a sus monturas con tan solo una correa al cuello.

Por su parte, la caballería pesada estaba formada por hispanos (2.000 hombres) y galos (unos 4.000), además de un número prácticamente testimonial de libiofenicios. Los primeros, en su mayoría de origen celtíbero y lusitano, iban armados como la infantería, salvando el uso de la caetra[8] en lugar de escudo oval, de hecho, no era extraño que desmontaran para combatir a pie. El armamento nos indica que no estaban orientados al choque, al contar con lanzas cortas arrojadizas o también lanzas cortas de acometida para la lucha cercana, pero en cualquier caso no era la larga lanza de carga helenística. Por otro lado, la caballería gala, formada por nobles, se armaba con un escudo redondo de espina horizontal (aunque también los había ovales), lanza de acometida, espada y la mayoría casco y algunos cota de malla. Con armamento adecuado para la lucha cuerpo a cuerpo a caballo, estaban preparados además  para desmontar y combatir a pie[9].

Caso especial es el tema de los elefantes (elefante del bosque o “Loxodonta Africana Cyclotis”), tan mencionados en la historiografía del romanticismo, pero que realmente contaron con escaso protagonismo en el ejército de Aníbal. El general cartaginés había cruzado los Pirineos con nada menos que 37, pero fue perdiéndolos progresivamente a lo largo de la dura marcha hasta Italia, en la batalla de Trebia y durante el invierno. Para cuando emprende la campaña que nos ocupa, tan sólo es mencionado un elefante, que probablemente pereció en los pantanos del Arno. Es por ello que no nos detendremos a describir este tipo de arma, que por otra parte si fue usada de forma regular en otros ejércitos púnicos del conflicto y por el mismo Aníbal después de 214 a.C.

Dentro de este gran amasijo de nacionalidades, había tres tipos de tropa según su status. Por un lado estaban los súbditos de Cartago, obligados a aportar contingentes, como libios o turdetanos. Por otro lado se encontraban los cuerpos militares aportados por aliados de Cartago, normalmente con cierto grado de dependencia o inferioridad, caso de númidas, algunos pueblos peninsulares o galos. Y por último estaban los mercenarios contratados a sueldo, como eran los baleares o celtíberos.

PREPARATIVOS EN ROMA, EL EJÉRCITO DE FLAMINIO

La sorpresa surgió en Roma al conocerse las verdaderas noticias de la batalla de Trebia, pero lejos de consternarse, se tomaron enérgicas medidas para preparar la campaña del año siguiente. Se enviaron legiones a Cerdeña y Sicilia, además de las enviadas a Hispania el año anterior, guarniciones a Tarento y otros lugares adecuados, se prepararon 60 quinquerremes y los dos cónsules designados serían enviados a Etruria y Ariminum con ejércitos consulares y suministros para tratar de detener a Aníbal. Aunque distantes[10], ambos debían prestarse apoyo mutuo en cuanto se detectara la posición del enemigo, acudiendo uno a la región invadida, mientras el otro trataba de entorpecer el avance de Aníbal, hasta que ambos, reunidos, pudieran presentar batalla con garantías. También llegó ayuda de Hierón de Siracusa, en forma de 500 arqueros cretenses y 1.000 infantes ligeros. En total se movilizaron 13 legiones[11] con sus correspondientes alaes, nada más y nada menos que la escalofriante cifra de 130.000 hombres.

Cneo Servilio Gémino y Cayo Flaminio Nepote habían sido los cónsules elegidos para ese año, correspondiéndoles defender Piceno, con base en Ariminum[12], y Etruria, con base en Arretium[13], respectivamente. Este último, impaciente por comenzar los preparativos, envió un edicto y una carta al cónsul Sempronio, del cual le había correspondido por sorteo sus legiones, para que el día 15 de marzo estuviese acampado en Ariminum. Quería tomar el cargo de cónsul allí mismo ese mismo día. Livio argumenta a este respecto los problemas que tenía Flaminio con los senadores[14], que lo retendrían cuanto pudieran en Roma con escusas de auspicios y con otras cuestiones de su función consular. Es difícil calibrar la veracidad de esto, pero en cualquier caso el miedo seguramente era infundado. Cuando el cónsul viajó como particular para tomar el cargo en Ariminum el resentimiento creció entre los senadores, y más aún cuando no hizo caso a la embajada formada por Quinto Terencio y Marco Antistio enviada para hacerle volver.

Dando poca importancia al protocolo, Flaminio quería tener listo el ejército cuanto antes para poder cerrar los pasos de montaña de los Apeninos. Pero dada la escrupulosa superstición romana, el no ejecutar de forma adecuada los rituales fue visto como un desafío del cónsul tanto al senado como a los dioses. Por ello, el cónsul Servilio Gémino tuvo que dedicarse a aplacar a los dioses por la afrenta de Flaminio además de al reclutamiento de tropas.

Finalmente Flaminio es investido cónsul en Ariminum, donde recibe las tropas de Sempronio, cónsul saliente, y las legiones recién reclutadas, traídas por el pretor Cayo Atilio. Marcha entonces raudo hacia Etruria cruzando los Apeninos[15].

Vélite, hastati o principe y triari romanos. La
organización en varias líneas y su sistema de
relevos era el punto fuerte del ejército romano.
En Trasimeno Aníbal lo anuló por completo.

Cada cónsul contaba con el típico ejército consular, con dos legiones y dos alae de aliados cada uno. Sin embargo, cada legión contaba con cantidades superiores a las normales y con una proporción anormalmente alta de caballería, quizás como respuesta a la superioridad de Aníbal en este arma.  Además, a los nuevos reclutas se les había añadido los supervivientes de las legiones de Sempronio, derrotadas el año anterior en Trebia. Apiano (8, a) nos da el detalle de que en aquella época las legiones contaban con 5.000 infantes y 300 jinetes, y es probable que las alae contaran con una mayor proporción de infantes, dadas las circunstancias, además de con el triple de caballería habitual. El mismo historiador (8, b) nos da las cifras exactas del ejército de Flaminio, 30.000 infantes y 3.000 jinetes, pero como vemos esto no se corresponde con el número de infantes que el mismo da para cada legión[16], aún sumando los infantes supervivientes de las legiones de Sempronio, quizás unos 5.000 hombres, queda lejos de esos 30.000 infantes citados. De Polibio (3, 84, 7; 3, 85, 1) se infiere que el ejército romano contaba con un total de 30.000 hombres, al sumar el número de muertos con el de prisioneros. El número de jinetes era, al parecer, bastante elevado para un ejército romano. El de Servilio Gémino contaba con al menos 4.000[17], con lo que es bastante probable que Flaminio dispusiera de la misma cantidad. Es probable también que al menos parte de los refuerzos enviados por Hierón de Siracusa se encuadraran dentro de los ejércitos consulares, como parece decir Livio (XXIV, 30, 13)[18] y Polibio (3, 75, 7). Eran estas tropas de escaso número pero muy especializadas en las escaramuzas, algo en lo que la infantería ligera romana se había visto muy superada hasta ese momento. Así pues, Flaminio contaría aproximadamente con unos 25.000 o 26.000 infantes y unos 4.000 jinetes, siendo una pequeña parte veteranos del año anterior.

EL AVANCE DE ANÍBAL

Aníbal pasó el invierno en territorio galo o quizás ligur, como indica Livio (XXI, 59, 10), pero en cualquier caso al Norte de los cercanos montes Apeninos[19]. Las fuentes nos cuentan como los aliados galos del general cartaginés empezaron a inquietarse por ser sus tierras las que soportaban el peso de los cuarteles de invierno en lugar de obtener botín de territorio romano como se les había prometido. Tanto es así, que Aníbal debe moverse por el campamento usando varios disfraces diferentes y evitar así atentados contra su persona al tiempo que descubría varios complots en su contra gracias a las rencillas entre los jefes bárbaros que terminaron por delatarse unos a otros.

En cuanto llegó la primavera Aníbal se apresuró a reabrir la marcha. El cartaginés tenía dos opciones para invadir Italia central: dirigirse hasta la costa adriática para luego seguir la Vía Flaminia y atravesar los Apeninos por el paso de Villa Coldecanali, siendo este el camino más sencillo pero a la vez más largo; o cruzar los Apeninos e irrumpir en Etruria por el valle del Arno. Ambas alternativas eran tan bien conocidas por el senado romano como por el general púnico, habiendo establecido a los cónsules para cubrir ambos caminos.

Miles de galos se unieron a Aníbal en su guerra contra
Roma, deseosos de revancha y libertad. Sin embargo, su
impetuosidad contrastaba con su disciplina.

Aníbal, sin una base de operaciones desde la que abastecerse, tenía que mantener a su ejército en movimiento, alimentándose del forraje que ofreciera el territorio enemigo, esperando la oportunidad de poder detenerse y mandar batidas en busca de provisiones. Y esto era mucho más trascendente debido al imponente número de su caballería. Tampoco podía arriesgarse en batallas menores que le supondrían bajas insustituibles sin ganar nada. Tenía que lograr victorias decisivas. Etruria le ofrecía todo lo que necesitaba: una región fértil donde abastecerse sin problemas además de un camino directo desde donde amenazar el territorio romano.

El ejército de Aníbal marchaba ya hacia los Apeninos, cuando le llegó la noticia de que Flaminio había llegado a Arretium, con lo que el púnico, previendo que los pasos de montaña del Este estarían vigilados, toma la decisión de dirigirse a un camino más al Oeste, probablemente el paso de Porretta, o quizás el de Colline, que desembocaba cerca de la ciudad de Pistoriae. En aquella época del año, con el deshielo debido al aumento de temperatura y a las lluvias primaverales, el río se había desbordado creando unas marismas insalubres, por lo que aquella ruta parecía imposible y desde luego inimaginable para Flaminio.

En vanguardia iban los hispanos y africanos, los veteranos del ejército, junto con toda la impedimenta, para que nos les faltara de nada en caso de necesidad. Detrás iban los galos, y por último la caballería. Magón, con los númidas, cerraba la marcha, conteniendo de forma especial a los galos, que por el cansancio de la marcha, a la que no estaban acostumbrados, se dispersaban o detenían.

Las aguas lo cubrían todo y ni siquiera había un lugar seco donde dormir. Los hombres aprovechaban los bagajes amontonados o incluso el cuerpo de alguna acémila muerta para acostarse encima y poder descansar al menos un breve espacio de tiempo. La marcha fue lenta y penosa e incluso Aníbal, debido la insalubridad del ambiente perdió un ojo. Además, el último elefante que le quedaba, Surus, murió en aquel lugar, ya que no vuelve a hacérsele mención alguna.

Tras tres duros días de marcha, Aníbal ordena acampar durante varios días en cuanto sale de las marismas, cerca de la ciudad de Faesulae[20]. Había perdido muchos hombres y animales de carga, pero había ganado la iniciativa de la campaña. Los romanos aún tardarían varios días en localizar su posición, tiempo que aprovecharía el cartaginés para dar descanso a sus hombres y estudiar el terreno, al cónsul Flaminio, las posibilidades de aprovisionamiento y los posibles itinerarios a seguir. Aníbal no dejaba nada al azar.

LA BATALLA

Ante el ejército cartaginés se abría una de las regiones más fértiles de Italia, y Aníbal se ensaña con ella. Las fuentes, y en especial Livio, nos relatan como la intención de Aníbal era provocar al cónsul para que este presentara batalla de forma precipitada. Y cuando este ve la devastación provocada por el enemigo lo considera una injuria personal y quiere salirle al encuentro. Sus oficiales estaban en desacuerdo, aconsejándole que esperara a Gémino con el otro ejército consular y así, entre ambos, combatir; y que mientras contuviera los saqueos con las tropas ligeras. Al escuchar esto, Flaminio montó en cólera, salió de la reunión y ordenó que se diese la señal de marcha y de combate al mismo tiempo.

Lago Trasimeno desde la localidad de Tuoro. Este es uno de los posibles lugares donde se emboscaron
las tropas galas, desde donde observarían el avance de la columna romana justo a la orilla del lago.

Sin embargo, nos parece que esta versión está algo tergiversada. Aníbal estuvo más de un mes devastando la región, en un recorrido de tan sólo 85 Km. desde Faesulae hasta Arretium, y en ningún momento Flaminio le sale al encuentro, sino que permanece fortificado a la defensiva. Para ese entonces ya habría sido enviada una carta a Servilio Gémino solicitando su apoyo. Y no es hasta que Aníbal supera la posición de Flaminio marchando hacia el Sur cuando el cónsul sale en su persecución. Flaminio tenía que mantener el contacto con el ejército cartaginés, pero debía evitar la batalla hasta que llegara su colega, y al parecer esto fue lo que intentó hacer.

Aníbal seguía devastando la región en torno a Cortona, intentando, sin éxito, que el cónsul presentara batalla por fin. Esto da muestra de que Flaminio intentó actuar con prudencia, pues la marcha del ejército cartaginés sería lenta y su infantería ligera y la mayor parte de la caballería andaría dispersa por los campos, ocasión inmejorable para los romanos de haber intentado alguna maniobra agresiva.

Flaminio seguía de cerca a Aníbal, aguardando que quedara atrapado entre los dos ejércitos consulares[21], avanzando por Etruria dejando Cortona y sus montes a la izquierda y el Lago Trasimeno a la derecha, hasta llegar a una zona cuya mejor descripción nos la ha dejado Polibio:

“Existía sobre el tránsito un llano valle, cuyos dos lados a lo largo se hallaban coronados de unos cerros encumbrados y contínuos. En su anchura tenía al frente una montaña escarpada y de difícil acceso, y a la espalda un lago, entre el cual y el arranque de los collados quedaba una entrada muy estrecha que conducía al valle.” (Polibio 3, 83, 1)

Aníbal vio aquí el lugar perfecto para emboscar al enemigo. ¡Si se negaba a presentar batalla él le obligaría a presentarla tomándolo por sorpresa! Estableció el campamento enfrente, en terreno abierto, donde se quedó con los hispanos y africanos únicamente; a los baleares y demás infantería ligera los colocó en torno a los cerros que caían a la izquierda, dándoles la mayor extensión que pudo; a la caballería la coloca en la entrada misma del estrechamiento del camino, oculta por unos montículos; y a los galos en los collados paralelos al lago, entre los veteranos y la caballería.

Flaminio había llegado al Lago antes de la puesta de Sol, acampando en las márgenes del mismo. Y en la mañana del día 21 de Junio, sin efectuar ningún tipo de reconocimiento, manda emprender la marcha, rebasando el estrecho paso cuando apenas había amanecido. Con toda probabilidad el ejército avanzaba en tres columnas dispuestas a convertirse en el triplex acies según lo habitual cuando en las proximidades había una fuerza enemiga[22].

Cuando la columna empezó a desplegarse en la planicie (según Livio XXI, 4, 4) sólo divisó al contingente de tropas que tenía enfrente, pasando desapercibidos todos los demás debido en parte a la orografía abrupta del terreno y la vegetación y en parte por la densa niebla que se levantaba desde las aguas del lago, más espesa en el llano que en los montes. La columna romana había rebasado ya a la caballería enemiga, y estando encerrados entre el lago y los montes y rodeados por los cartagineses, Aníbal dio la señal de ataque. Todos al mismo tiempo entonaron gritos de guerra y los romanos, cogidos por sorpresa, apenas si se dieron cuenta de la situación.

Debido al caos y a la niebla, los centuriones y tribunos romanos no podían organizar debidamente la línea de batalla, y tampoco sabían bien hacia donde orientarla, puesto que de todas partes surgían gritos enemigos. Es posible que la vanguardia romana comenzara a desplegarse para la batalla al ver formados a hispanos y africanos enfrente[23]. Pero convertir las tres columnas en una línea de combate costaba tiempo y supervisión, algo de que se carecía por completo[24]. Livio nos presenta a un Flamino sereno dentro de la situación, organizando las filas rotas en la medida que el tiempo se lo permitía, arengando a sus hombres y exhortándolos a la lucha y acudiendo allí donde veía mayores problemas.

Viéndose atrapados sin posibilidad de huida, los romanos se concienciaron de que sólo las armas podrían sacarlos de allí. Emprenden entonces el combate con más energía que orden, formándose pequeños grupos que deben defenderse de los ataques que les llegaban de todas partes. El hecho de que la batalla durara casi tres horas, nos da una idea de lo encarnizada que fue. Pese a la gran ventaja que había alcanzado el ejército cartaginés, la tenacidad romana no se doblegaba con facilidad; aunque es probable que llegados al llano, los cartagineses tuvieran el mismo problema de visibilidad que los romanos, no estando sus ataques coordinados del todo. La lucha fue especialmente dura en torno al cónsul. Nos podemos imaginar a Flaminio impulsando a sus hombres a la lucha, convenciéndolos entre el tumulto que solo abriendo brecha en las líneas enemigas conseguirían salir con vida, mientras los enemigos, reconociéndolo por sus armas, atacaban allí con mayor empuje. Y es entonces cuando el cónsul cae herido de muerte por un grupo de galos[25].

A partir de ese momento, perdida la esperanza, se inicia el intento desesperado de huida de gran parte del ejército. Al ser empujados por los púnicos, algunos trataron de salir por el lago, pero el fango los obstruía, otros lo intentaron a nado, pero se ahogaron o se vieron obligados a volver a la orilla extenuados, donde eran masacrados por los jinetes enemigos.

Unos 6.000 hombres que componían la vanguardia[26] se abrieron paso, seguramente entre las tropas ligeras, escapando de la carnicería saliendo del camino y ascendiendo a un montículo. La niebla se iba disipando debido a la salida del sol, dejando ver el desastre. Sin poder ser de gran ayuda para el resto del ejército y por miedo a ser avistados cogieron las enseñas y apresuraron la marcha hacía la región de Umbría.

Sin embargo, a la mañana siguiente, hambrientos y cansados, les dio alcance Maharbal, que les había perseguido toda la noche con la caballería[27]. Siendo sitiados en una colina sin posibilidad de escapar y no queriendo el púnico arriesgarse a sufrir bajas innecesarias, negocia que podrían conservar la vida e irse si deponían las armas. Los romanos, sin muchas opciones, aceptaron y se entregaron, pero Aníbal, argumentando que el oficial no tenía poder para realizar ese tipo de tratos los hizo prisioneros.

Las fuentes dejan claro el desastre romano. Según Livio, citando a Fabio Pictor, 15.000 romanos fueron muertos y 10.000 huyeron por toda Etruria, dirigiéndose a Roma por caminos extraviados. El más fiable Polibio nos da la cifra de 15.000 muertos y 15.000 prisioneros, números que se corresponden mejor con el resto del relato. Apiano dice que fueron 20.000 los que cayeron aquella mañana, más los 10.000 (en lugar de 6.000) los que fueron capturados por Maharbal al día siguiente. En cualquier caso las bajas serían tremendas, quedando todo un ejército consular destruido y su jefe muerto.

Imagen de Joseph-Noël Sylvestre. El galo
Ducario decapita al general romano Flaminio.

Por su parte, el ejército púnico tuvo también serias bajas, teniendo en cuenta que fue el vencedor y con las claras ventajas tácticas con las que contaba desde el principio. Esto da muestra de la gran tenacidad y cohesión de las tropas romanas. Según Livio 2.500 cartagineses murieron en la batalla, además de “otros muchos después por las heridas”.  Para Polibio las bajas fueron menores, 1.500 muertos, pero con un gran porcentaje de oficiales, pues se rindieron funerales a “30 de los más destacados del ejército”. En lo que coinciden es que la mayoría de las bajas fueron galos, la tropa más prescindible del ejército de Aníbal. En total, entre un 3% y un 5% del ejército.

Aníbal intentó infructuosamente encontrar el cuerpo de Flaminio para rendirle honores. Quizás los galos lo habían decapitado y saqueado haciéndolo irreconocible; o puede que su guardia personal o el grupo de triarios que cita Livio arrojaran el cuerpo al lago para evitar aquello y el peso de su armadura lo hundiera.

Aníbal dejó marchar sin rescate a los prisioneros aliados, pero prendió a los romanos. Quiere así ganarse a los aliados de Roma, intentando destruir la confederación desde dentro. Les argumenta que “él no ha ido a hacer la guerra a los italianos sino a los romanos, para recobrar ellos la libertad” (Polibio 3, 85, 4). Al parecer a algunos se los ganó para su causa, como explica Livio más adelante[28], cuando habla sobre tres jinetes campanos, prisioneros en Trasimeno que incitan a Aníbal a marchar a Campania.

EL DESASTRE DE CENTENIO

Cuando, días después, llegaron las noticias a Roma cundió el pánico entre la población. Ante la falta de noticias concretas una multitud se congregó ante la curia, hasta que poco antes de la puesta de sol, salió el pretor Marco Pomponio para dar el escueto comunicado: “Hemos sido vencidos en una importante batalla”.

Los pretores, tres días después de la llegada de la noticia de Trasimeno, reunieron al senado para que se eligiera a un dictador que detentara todo el poder, una figura a la que solo se recurría en tiempos de grave crisis; así como determinar los efectivos que se deberían reclutar para hacer frente a la amenaza cartaginesa. Durante todo un día se estuvo debatiendo el nombre de la persona que detentaría tal honor. Pero no se había decidido aún cuando se recibió una nueva mala noticia: 4.000 jinetes a las órdenes del propretor Cayo Centenio, enviadas por el cónsul Servilio Gémino para que dieran apoyo a su colega habían sido rodeados por Aníbal en Umbría, siendo capturados o muertos.

El cónsul había marchado desde Ariminum por la Vía Flaminia para ayudar a su colega en cuanto tuvo noticias de los movimientos de Aníbal en Etruria. Sin embargo, debido a la lenta marcha del ejército, decidió mandar por delante a Centenio al mando de 4.000 jinetes[29]. Aníbal, enterado de esto por sus exploradores, mandó a Maharbal con la infantería ligera africana y parte de la caballería para interceptarlos. El combate fue corto. Al primer choque habían muerto la mitad de romanos siendo los demás perseguidos hasta una colina, donde fueron hechos prisioneros al día siguiente[30].

CONSECUENCIAS Y MOVIMIENTOS POSTERIORES

A la destrucción del ejército consular de Flaminio había que sumar este otro revés, que dejaba al otro ejército, el de Servilio, inoperativo al carecer de caballería. Esto, añadido al desastre en Trebia, tan sólo seis meses antes, dejaba a la república en una muy mala situación, habiendo perdido hasta entonces un total de unos 30.000 ciudadanos romanos ante Aníbal (más las bajas producidas en sus aliados itálicos).

En Roma no se tardó en tomar medidas de urgencia, nombrando un dictador (algo que no ocurría desde 249 a.C., con Aulo Abilio Colatino). Como el cónsul estaba ausente, siendo el único que podía efectuar el nombramiento, y no resultaba fácil enviar un mensajero debido a la presencia del enemigo, fue el pueblo el que eligió al magistrado (siendo la primera vez que ocurría) en la persona de Quinto Fabio Máximo “Verrucosus” (el berruga) y a Marco Minucio Rufo como su magister equitum (jefe de caballería). Ambos prepararon las defensas de la ciudad y, sobre todo Fabio, se encargaron de aplacar la ira de los dioses propiciada por la falta de Flaminio al no ejecutar los rituales de forma adecuada[31].

Mientras tanto Servilio Gémino se había retirado de nuevo a Ariminum, desde donde defendería el territorio de las ahora frecuentes incursiones de los galos de la Cisalpina, que se habían envalentonado con la presencia de Aníbal. Tras tomar una plaza poco conocida, es llamado por Fabio para que le ceda sus dos legiones en la ciudad de Narnia[32], y partir como procónsul hacia Ostia para hacerse cargo de la flota allí estacionada.

Por su parte, Aníbal había llegado a la ciudad de Spoletium[33], en Umbría, y desde allí, para sorpresa de los romanos, se dirigió hacia la región de Picenum saqueando los ricos campos del ager romanus en su avance, alcanzando la costa adriática a los diez días de abandonar el campo de batalla (que sería unos tres o cuatro días después de destruir al ejército romano). Allí pudo por fin dar descanso a sus hombres y a los caballos, ambos afectados por escorbuto, acampando durante varios días, para que se pudieran reponer de la fatiga de las marchas por los Apeninos y las marismas del Arno y de las heridas de la batalla. También tuvo tiempo de rearmar a los africanos con las armas romanas tomadas en Trasimeno, aunque no queda claro si se limitó a equiparlos con el scutum y la loriga hamata (cota de malla) o también con el pilum[34]. Además, por primera vez desde que penetrara en Italia, pudo enviar noticias a Cartago, donde se alegraron por la buena marcha de la guerra y “se apresuraron a tomar medidas para apoyar en todo lo posible las dos campañas en Italia y en Hispania” (Polibio 3, 87, 5).

Estatua de Quinto Fabio
Máximo "Cunctator".

Con este panorama, cualquier otro Estado de la Antigüedad hubiera pedido la paz (sin llegar al extremo de una nueva derrota como sucedería al año siguiente), y hay quien le achaca a Aníbal su actitud conservadora a la hora de decidir no marchar directamente a Roma. Sin embargo, seguramente él mismo tenía en mente la rigidez romana, recordando cuando, décadas antes, el senado había rechazado la propuesta de paz del embajador de Pirro, enviado para negociar tras la victoria del epírota en Heraclea. Por otro lado, Roma era demasiado grande como para tomarla al asalto y un largo asedio hubiera eliminado la superioridad táctica de su caballería, que además necesitaba de gran cantidad de alimento para su subsistencia, con lo hubiera necesitado una base desde la que enviar un tren de aprovisionamiento, algo de lo que carecía por completo. Además, Roma aún podía poner en liza varios ejércitos mucho más numerosos que el de Aníbal siempre que contara con sus aliados. Y es aquí donde el cartaginés quiso dirigir su estrategia, intentándose ganar a los itálicos, liberando a los prisioneros y respetando sus tierras, para que abandonaran a Roma y que esta, una vez aislada y sola fuera vulnerable y se viera obligada a firmar la paz o ser destruida.

Aníbal había demostrado ser mejor general que cualquiera de los que Roma le pudiera colocar enfrente, además sus tropas eran tan disciplinadas como las romanas, más flexibles y los oficiales más competentes. Los romanos además pecaron de imprudentes al esperar batallas abiertas y formales, siendo sorprendidos en dos batallas consecutivas por tropas emboscadas[35]. Todo esto supo entenderlo el dictador Fabio Máximo, que rehusó enfrentarse directamente a Aníbal, optando en cambio por entorpecerle el abastecimiento. Ante la negativa a las demandas de presentar batalla por parte de los más agresivos, e imprudentes, oficiales romanos, incluido su segundo, Marco Minucio, su agnomen fue sustituido por el de “Cunctator” (“El prudente”). Sin duda hubiera sido beneficioso para la República Romana que los generales posteriores hubieran sido igual de prudentes, como pudo verse al año siguiente en Cannas.

Autor: Alejandro Ronda

BIBLIOGRAFIA ANTIGUA:

-Sexto Julio Frontino: Estratagemas.

-Tito Livio (1990 - 1997): Historia de Roma desde su fundación, 8 vol., Ed. Gredos.

-Polibio de Megalópolis (1990): Historia Universal bajo la República Romana, Gredos.

-Apiano de Alejandría: La Guerra de Aníbal.

-Cornelio Nepote: De viris illustribus.

-Dión Casio: Historia Romana.

-Silio Itálico: Púnica.

BIBLIOGRAFÍA MODERNA:

-Giovanni Brizzi: Escipión y Anibal.

-Adrian Goldsworthy: La caída de Cartago, las guerras púnicas.

-Peter Connolly: Greece and Rome at war.

-Peter Connolly (1981): Aníbal y los enemigos de Roma, Espasa-Calpe.

-Fernando Quesada (2005): "De guerreros a soldados: El ejército de Aníbal como un ejército cartaginés atípico".

-Fernando Quesada: En torno a las instituciones militares cartaginesas.

-Fernando Quesada: Innovaciones de raíz helenística en el armamento y tácticas de los pueblos ibéricos desde el S. III a.C.

-Fernando Quesada: Aristocaratas a caballo y la existencia de una verdadera caballería en la cultura ibérica: dos ámbitos conceptuales diferentes.

-Fernando Quesada: La guerra en el mundo ibérico y celtibérico.

-Fernando Quesada: El legionario romano en época de las guerras púnicas: formas de combate individual, táctica de pequeñas unidades e influencias hispanas.

-Fernando Quesada: Armas de Grecia y Roma.

-Nic Fields: Carthaginian warrior 264-146 BC.

-Nic Fields: Hannibal.

-Nigel Bagnall (2002): The Punic Wars, 264-146 BC, Essential Histories, Osprey Publishing

-Duncan Head (1982): Armies of the Macedonian and Punic wars (359 BC to 146), Wargames Research Group.

-J. F. Lazenby: Hannibal’s War, A military history of the Second Punic War.

-Marck Healy: Cannas 216 a.C. Aníbal aplasta al ejército de Roma.

-Adolfo Domínguez Monedero: Libios, libiofenicios, blastofenicios: elementos púnicos y africanos en la Iberia Bárquida y sus supervivencias.

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[1] Según Polibio (3, 35, 1) y Livio (XXI, 23, 1-3) 90.000 infantes y 12.000 caballos.

[2] Livio (XXI, 38, 2-5) y Polibio (3, 56, 4).

[3] Quesada, “De guerreros a soldados”, pp. 136.

[4] A diferencia de los que integraban otros ejércitos púnicos o hispanos, que aún usaban mayoritariamente la caetra.

[5] Tipo evolucionado de la Tene I, los que procedieran de Celtiberia y Cataluña. Este tipo de espada es el que tomaron como modelo los romanos para su gladius hispaniensis.

[6] Los que procedieran de la Baja Andalucía y levante.

[7] Jabalina pesada, toda de hierro, de entre 1,60 y 2 metros.

[8] Escudo redondo de unos 60 cm. de diámetro, con umbo metálico.

[9] De cómo la caballería hispana y gala podía luchar a pie: Livio XXII, 47, 3.

[10] A unos 291 Km. de distancia siguiendo la Vía Flaminia de Ariminum a Fulginium (179 Km.) y por vías secundarias de Fulginium hasta Arretium (102 Km.). 88 Km. en línea recta desde Ariminum a Arretium.

[11] Apiano 8, a.

[12] Actual Rímini, situada en la costa adriática entre los ríos Ariminus y Aprusa. Había sido fundada como colonia latina en 268.

[13] Actual Arezzo, estaba situada en el valle alto del Arno y había pertenecido a la confederación etrusca. Desde comienzos del siglo III a.C. era aliada de Roma.

[14] Siendo Tribuno de la plebe se había enfrentado al senado a propósito del arriendo del ager publicus Picenus. Más tarde, en su primer consulado, recibiendo una carta del senado con orden de volver a Roma, Flaminio no la abrió hasta después de la batalla que tuvo lugar contra los insubres, saliendo vencedor. Por ello el senado se había opuesto a su triunfo, pero gracias al voto del pueblo logró celebrarlo. Y recientemente había logrado sacar adelante, con todo el senado en contra, la nueva ley del Tribuno de la plebe Quinto Claudio, según la cual ningún senador o cuyo padre lo hubiera sido podría ser propietario de una nave de más de trescientas ánforas de cabida (1 ánfora = 26,25 litros). Se estipulaba que esto era suficiente para transportar los frutos del campo.

[15] Livio XXI, 63, 13.

[16] 4 legiones de 5.000 hombres serían 20.000 en total.

[17] Es la cantidad de jinetes al mando de Centenio. Polibio 3, 86, 3. Livio 22, 8, 1.

[18] Aunque anteriormente él mismo se desmiente (XXII, 37, 8).

[19] Livio nos cuenta (XXI, 58, 3) como durante el invierno Aníbal hace un intento fallido de cruzar los Apeninos para llegar a Etruria, pero la gran mayoría de los autores modernos desechan este relato.

[20] Actual Fiesole. Se levanta sobre una montaña de 346 m. en las cercanías del curso medio del Arno. Había sido miembro de la confederación etrusca, conquistada por Roma en 283 a.C.

[21] Polibio (3, 82, 8) nos describe el ánimo de victoria en los romanos al decir “Era tal la confianza que había inspirado en la multitud, que eran más los que iban a causa del ejército por la codicia del botín, cargados de cadenas, grilletes y otros tales aparatos, que los mismos armados”. Este comentario es usado por el de Megalópolis para acusar a Flaminio de imprudencia y de enfervorecer a las masas, pero alejándonos de esta visión, podemos verlo como que realmente los romanos tenían la confianza de atrapar a Aníbal entre los dos ejércitos consulares.

[22] Para Goldsworthy, “de formar en una sola columna la línea se hubiera extendido 5 millas o más, haciendo poco probable que hubieran caído todos en la emboscada.” (Goldsworthy 2000, p. 220)

[23] Livio nos explica como los romanos son atacados “en el frente y flanco antes de que pudieran formar la línea” (XXII, 4, 7).

Dion Casio apunta a que Flaminio pensó que los hombres de Aníbal que no veía habían marchado ya (57, 25, 7).

[24] El procedimiento habitual de un ejército consistía en formar una columna que marchaba en el orden que debía tener luego en la línea de combate. Dicha columna avanzaba hasta colocarse enfrente del flanco izquierdo de lo que sería la línea de combate prevista, para luego girar hacia la derecha, marchando en paralelo con el enemigo hasta que la vanguardia alcanzara el flanco derecho. Los romanos solían realizar esta operación formando tres columnas, cada una correspondiente a los cuerpos de infantería de línea: hastatii, príncipes y triarii.

[25] Según Polibio (3, 84, 6).

Livio nos da un mayor nivel de detalle dramático en esta escena: “[…] hasta que un jinete insubre llamado Ducario, reconociendo también el rostro del cónsul, dijo a los de su país: «Aquí está, éste que destruyó nuestras legiones y arrasó nuestros campos y nuestra ciudad; ahora mismo voy a ofrecer yo esta víctima a los manes de nuestros antepasados ignomiosamente asesinados». Y picando espuelas a su caballo se lanza a la carga por entre las cerradísimas filas enemigas, mata primero al escudero, que se le puso por delante cuando llegaba amenazador, y atraviesa al cónsul con su lanza; cuando pretendía coger los despojos, los triarios se lo impidieron cubriéndolo con sus escudos”. (Livio XXII, 6, 3-4).

En la misma línea va Silio Itálico en su obra Púnica: “Al reconocer [Ducario] el rostro de su altanero vencedor, le gritó:«¿Y tú eres aquel a quien tanto temen los boyos? Con la ayuda de esta jabalina me sutaría saber si de la herida de este cuerpo tan afamado mana sangre. Y no sintáis reparo, compatriotas, en ofrecer esta cabeza a las sombras de nuestros valerosos guerreros. He aquí al hombre que, subido en nuestros carros, condujo hasta el elevado Capitolio a nuestros antepasados vencidos. Ha llegado la hora de la venganza». Al instante, acribillaron al cónsul con proyectiles venidos de todas partes; y hasta tal punto lo cubrieron con aquella lluvia que atravesó el aire, que nadie pudo jactarse de haber matado a Flaminio con su propia mano”. (Silio Itálico, Púnica, 644-658).

[26] Seguramente en su mayoría serían aliados, en especial del cuerpo de los extraordinarii, ya que estos constituían la vanguardia de un ejército romano en marcha.

[27] Con hispanos e infantería ligera según Polibio (3, 84, 14).

[28] Livio XXII, 13, 2.

[29] De este dato se infiere el gran tamaño que tendría la caballería de los ejércitos consulares de ese año.

[30] Según Apiano, Centenio era un patricio nombrado comandante al mando de 8.000 hombres con la misión de cubrir los pasos entorno a las marismas de Plestine, que ofrecían el camino más corto hacia Roma (9, a). En el combate fueron 3.000 los muertos y 800 los prisioneros, escapando el resto (11. 1-b).

Por su parte, para Nepote, Centenio era pretor (XXIII, 4, 3).

[31] Livio XXII, 9, 7 – 10, 10.

[32] Unía estas al ejército que había reclutado, teniendo a su mando un total de cuatro legiones más las correspondientes alaes.

[33] Actual Spoleto. Situada en las estribaciones de los Apeninos, fue colonia latina desde 240 a.C. Livio (XXII, 9, 2) informa de un fallido intento de asaltar la ciudad por parte de Aníbal, sin embargo, Polibio no dice nada de este acontecimiento, por lo que seguramente se trate de una invención.

[34] Polibio 3, 87, 3. En Livio (XXII, 46, 4) describiendo las formaciones para la batalla de Cannas se puede leer: “A los africanos se los podía tomar por una formación romana por las armas que llevaban, tomadas también en el Trebia, pero sobre todo en el Trasimeno.”

[35] Los 2.000 hombres mandados por Magón en Trebia y el desastre de Trasimeno.